चेन्नई: आदल्या दिवशी अहमदाबादमध्ये दक्षिण आफ्रिकेने वेस्ट इंडिजविरुद्ध सहज विजय मिळवून सुरुवात करून, भारताच्या योजनेनुसार सर्व काही घडले. या निकालाने या सुपर 8 गट 1 मधील खडबडीत किनार गुळगुळीत केली आणि याचा अर्थ भारताला उपांत्य फेरीत सुरक्षितपणे प्रवेश करण्यासाठी त्यांचे उर्वरित सामने जिंकावे लागतील. आणि झिम्बाब्वेसारख्या संघाविरुद्ध, जो यासारख्या मोठ्या टप्प्यासाठी पूर्णपणे तयार नाही, सूर्यकुमारच्या मुलांनी आवश्यक ते केले. एम.ए. चिदंबरम स्टेडियममध्ये हजारो मोबाईल झळकत असताना, भारताने आपली मोहीम पुन्हा रुळावर आणली, 72 धावांनी विजय मिळवला आणि रविवारी ईडन गार्डन्सवर वेस्ट इंडिजविरुद्ध थेट ‘उपांत्यपूर्व फेरी’ सेट केली.आमच्या YouTube चॅनेलसह सीमेच्या पलीकडे जा. आता सदस्यता घ्या!चेपॉकमध्ये संध्याकाळच्या सुखद वाऱ्यासह, चाहत्यांनी पार्टी करणे थांबवले नाही. त्यांच्याकडे त्यांची कारणे होती. बहुचर्चित अभिषेक शर्मा 30 चेंडूत 55 धावा करून काहीशा फॉर्ममध्ये परतला, नवीन CSK सह संजू सॅमसनने 24 धावा केल्या आणि संपूर्ण मधल्या फळीला फलंदाजी सौंदर्यावर काही चांगले फटके मिळाले. झिम्बाब्वेने मात्र भारतासाठी गोष्टी सोप्या केल्या. नाणेफेक जिंकल्यानंतर गोलंदाजी निवडण्यापासून ते पॉवरप्लेमध्ये पादचारी वेगवान गोलंदाजांची गोलंदाजी करण्यापासून ते महत्त्वाच्या क्षणी झेल सोडण्यापर्यंत, आफ्रिकन मिनोज ही टीम इंडियाला स्पर्धेच्या या टप्प्यावर आवडली असती.
मागील बाजूस, यॉर्करसाठी प्रयत्न करताना ते लॉलीपॉप देत राहिले आणि प्रक्रियेत त्यांना 17 षटकार मारले गेले. एकूण 256/4 हे टी-20 विश्वचषकातील भारताचे सर्वोच्च धावसंख्या होते, जे त्यांच्या मागील सर्वोत्तम 218 धावांना मागे टाकत होते. ते झिम्बाब्वेच्या आवाक्याबाहेरचे होते आणि त्यांना पाठलाग करण्यात फारसा रस वाटत नव्हता. झिम्बाब्वेने त्याऐवजी 20 षटके फलंदाजी करणे आणि उच्च दर्जाच्या गोलंदाजांविरुद्ध काही मोठ्या टप्प्याचा अनुभव घेणे निवडले. उजव्या हाताने सलामीवीर ब्रायन बेनेटने (54 चेंडूत नाबाद 97 धावा) उत्कृष्ट दर्जाची खेळी खेळली ज्यामुळे तो दुसऱ्या दिवशी इतर विरोधकांविरुद्ध चांगल्या स्थितीत उभा राहू शकतो. पण सध्या झिम्बाब्वेसाठी शेवटचा रस्ता आहे.विरोधाची गुणवत्ता असूनही, भारताला धावा मिळवायच्या होत्या आणि सर्वांच्या नजरा संजू आणि अभिषेकच्या रीसायकल सलामीच्या भागीदारीवर होत्या.आतापर्यंत फॉर्ममध्ये नसलेल्या या डावखुऱ्या खेळाडूची ऑफ-स्पिन, पॉवरप्लेमध्ये आतापर्यंतच्या स्पर्धेत त्याची चाचणी घेण्यात आली नाही आणि त्याने त्यात यश मिळवले.
ब्लिट्झची सुरुवात मात्र सॅमसनने केली, ज्याने डावखुरा वेगवान गोलंदाज रिचर्ड नगारावा याच्या चेंडूवर बॅकफूटवर षटकार ठोकला. संजूची शॉर्ट बॉल्सने चाचणी घेण्यात आली — त्यानेही काही मारले — पण त्याच चेंडूवर तो पडला. मात्र, 3.4 षटकात 48 धावा करत त्याने आपले काम आधीच केले होते.त्यानंतर मंगळवारी नेटवर घेतलेल्या मेहनतीचा लाभ मिळेल हे दाखवण्याची पाळी अभिषेकवर आली. दक्षिणपंजेने डोके स्थिर ठेवले आणि त्याचे शॉट्स पूर्व-ध्यान करण्याचा प्रयत्न केला नाही. त्याने वेगवान गोलंदाजांना त्याचे यष्टिरक्षणही दाखवले नाही आणि ट्रॅक खाली चार्ज करताना दिसत नाही. त्याऐवजी त्याने आपला आकार धरला, त्याच्या क्रीजमध्ये राहिला आणि चेंडू सरळ खेळू पाहिला. अर्थात, झिम्बाब्वे हल्ल्यात खरोखर आव्हानात्मक असे काहीही नव्हते पण पंजाबच्या क्रिकेटपटूने आपली बाजू मांडली.गर्दी आनंदाने उफाळून आली, “अभिषेक, अभि-शेक” घोषणे जोरात वाढले कारण त्याच्या सुंदर खुसखुशीत शॉट्सने स्कोअरबोर्ड झपाटून टाकला. पॉवरप्लेमध्ये भारताने ८० धावांपर्यंत मजल मारली असली तरी, अभिषेकचे २८ चेंडूंत अर्धशतक हे त्याचे टी-२० मध्ये दुसरे सर्वात संथ शतक होते. सतत ओव्हर-बाउंड्रीज आणि पॉवर शोधण्याऐवजी, अभिषेकने अधूनमधून सीमारेषेवर (4×4, 4×6) हरकत घेतली नाही. भारताने सुटकेचा नि:श्वास सोडल्याने तो मोठ्या कौशल्याने मैदानात उतरला.
झिम्बाब्वेला माहीत असलेल्या कारणास्तव, कर्णधार सिकंदर रझाने केवळ सहा षटके फिरकी गोलंदाजी केली. त्याने स्वतः इशान किशनला बाद करूनही आपला कोटा पूर्ण केला नाही तर इतर दोघांनी तीन शेअर केले. त्यांनी 56 – नऊपेक्षा थोडे अधिक – तर वेगवान गोलंदाज 10 ते 20 च्या दरम्यान कुठेही गेले.हार्दिक (23 चेंडूत 50*) आणि टिळक (16 चेंडूत 44*), सहाव्या क्रमांकावर फलंदाजी करत असताना पुन्हा प्रवाहात सापडले. पण पुढे जाऊन गोष्टी अधिक कठीण होऊ शकतात.
