वॉशिंग्टनमधील TOI वार्ताहर: जेव्हा राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी अलिकडच्या काही महिन्यांत युनायटेड स्टेट्स हा “जगातील सर्वात उष्ण देश” बनला आहे असे वारंवार ठामपणे सांगितले तेव्हा कोणीही कल्पना करू शकत नाही की त्यांचा शब्दशः अर्थ असा होता जरी त्यांचे काही समर्थक त्यांच्याकडे जादुई गुणांचे श्रेय देतात.4 जुलै रोजी देशाच्या राजधानीत त्याच्या स्वत: च्या अपेक्षित 107F (42C) सह अमेरिकेच्या काही भागांमध्ये विक्रमी तापमानात, MAGA सुप्रिमोने देशाच्या 250 व्या वर्धापनदिनानिमित्त अतिरिक्त-दीर्घ भाषण करण्याचे वचन दिले आहे – त्याला वैयक्तिकरित्या ऐकण्यासाठी फार कमी लोक असतील, विशेषत: त्याच्या तक्रारींनी भरलेल्या अनेक भाषणांना समर्थन देणाऱ्या बिंदूंना आता समर्थन दिलेले आहे.ट्रम्पचा “ग्रेट अमेरिकन स्टेट फेअर”, जिथे तो त्याचे सर्वात मोठे हिट्स सादर करायचा आहे, त्याचा उद्देश सर्व 50 राज्यांमधील प्रदर्शनांद्वारे देशाची विविधता प्रदर्शित करण्याचा होता. त्याऐवजी, उष्णतेच्या लाटेने उत्सवाचे काही भाग सहनशक्तीच्या परीक्षेत बदलले आहेत. राज्य मंडप लाजिरवाण्या विरळ गर्दीशी झुंजत आहेत, अभ्यागत मिस्टिंग स्टेशनच्या खाली आश्रय घेत आहेत आणि विक्रेते स्मृतीचिन्ह किंवा नॉस्टॅल्जियापेक्षा जास्त बाटलीबंद पाणी विकत आहेत. आज रात्री उशिरा America@250 साजरे करण्यासाठी आकाशात फटाके वाजवायला तयार असताना, युनायटेड स्टेट्स आपल्या अर्धशताब्दी वर्षात निश्चितपणे कोमट मूडमध्ये पोहोचले आहे, उष्णता घुमट असूनही: स्केचली आत्मविश्वास, भयंकर कर्जबाजारी, आर्थिकदृष्ट्या लवचिक, सांस्कृतिकदृष्ट्या थकलेले, आणि राजकीयदृष्ट्या त्याच्या भविष्याबद्दल सर्व शंका आहेत. जर एखाद्या वाढदिवसाच्या पार्टीत राष्ट्रांची तुलना लोकांशी केली जाऊ शकते, तर America@250 हा श्रीमंत काका आहे जो शेअर बाजार आणि स्वत:च्या संपत्तीबद्दल फुशारकी मारत असतानाही तो कसा दिसतो हे इतरांना विचारत असताना त्याला कधीही बरे वाटले नाही असे ठामपणे सांगतो. तथापि, अधिक परिणामकारक संख्या थर्मामीटरवर किंवा बाजार निर्देशांकांवर नसून सरकारी लेजरमध्ये आहेत. अमेरिकेचे राष्ट्रीय कर्ज $40 ट्रिलियनवर बंद होत आहे, जे प्रजासत्ताकच्या बाल्यावस्थेतील फक्त $71 दशलक्ष होते. यात युद्धे, नैराश्य, साथीचे रोग, आर्थिक संकटे आणि कर कपातीसाठी वित्तपुरवठा केला गेला आहे, तर पक्षपाती ग्रिडलॉक म्हणून वॉशिंग्टनचे जवळजवळ कायमचे वैशिष्ट्य बनले आहे. कर्ज इतके मोठे झाले आहे की ते अमूर्ततेच्या क्षेत्रात आले आहे: $ 40 ट्रिलियन ही भौगोलिक निर्मितीपेक्षा कमी संख्या आहे.वॉशिंग्टनने उल्लेखनीय सहजतेने कर्ज घेणे सुरू ठेवले आहे कारण डॉलर हे जगातील प्रमुख राखीव चलन राहिले आहे आणि ट्रेझरी सिक्युरिटीज ही जागतिक अर्थव्यवस्थेतील सर्वात सुरक्षित मालमत्ता आहे. परंतु व्याजाची देयके फेडरल खर्चाचा नेहमीच मोठा वाटा घेत आहेत, ज्यामुळे आजच्या राजकीय सुखसोयी उद्याच्या आर्थिक स्ट्रेटजॅकेट बनू शकतात असा इशारा देण्यास वैचारिक स्पेक्ट्रममधील अर्थशास्त्रज्ञांना प्रवृत्त करतात. अमेरिकेचे क्रेडिट कार्ड अजूनही जगातील सर्वोच्च मर्यादा भोगत असताना, मासिक विवरणाकडे दुर्लक्ष करणे कठीण होत आहे.दरम्यान, देशाचे आणखी एक गंभीर चित्र वॉल स्ट्रीटचे नाही तर द्विपक्षीय स्टेट ऑफ द नेशन प्रोजेक्टने नव्याने जारी केलेल्या “स्टेट ऑफ द स्टेट्स” अहवालातून आले आहे. राजकीय स्पेक्ट्रममध्ये पसरलेल्या थिंक टँकशी संबंधित विद्वानांना एकत्र आणणे — आणि ट्रम्प यांच्या माध्यमातून बिल क्लिंटनपासून अध्यक्षांचे सल्लागार — अभ्यासाने प्रत्येक राज्यातील 31 निर्देशकांचे परीक्षण केले. त्याचा निष्कर्ष एका विरोधाभासावर आहे: अमेरिकन अधिक श्रीमंत झाले आहेत, परंतु अधिक आनंदी झाले नाहीत.एकाही राज्याने एकूण जीवनातील समाधानामध्ये सुधारणा नोंदवली नाही. मिनेसोटा, ट्रंप आणि त्यांच्या MAGA विश्वासूंनी समाजवादी रिप-ऑफ म्हणून वारंवार थट्टा केली, एकंदरीत प्रथम क्रमांकावर, न्यू हॅम्पशायर, आयोवा, व्हरमाँट आणि मॅसॅच्युसेट्स त्यानंतर. तळाशी मुख्यतः लाल राज्ये होती – लुईझियाना, न्यू मेक्सिको, वेस्ट व्हर्जिनिया, नेवाडा आणि मिसिसिपी. यामुळे डेमोक्रॅटिक राज्ये यूटोपिया किंवा रिपब्लिकन राज्ये डिस्टोपिया बनत नाहीत. परंतु हे आधुनिक अमेरिकन राजकारणाच्या आवडत्या कथांपैकी एक गुंतागुंतीचे करते: ती समृद्धी केवळ राष्ट्रीय कथा सांगते.असे असले तरी, घसरण क्वचितच संपूर्ण चित्र आहे. एफबीआय आणि स्वतंत्र गुन्हेगारी विश्लेषणानुसार, गेल्या दोन वर्षांत अनेक प्रमुख शहरांमध्ये खुनाच्या घटनांमध्ये झपाट्याने घट झाल्यामुळे हिंसक गुन्हेगारी त्याच्या साथीच्या काळातील स्पाइकपासून राष्ट्रीय स्तरावर कमी होत चालली आहे. 2022 च्या शिखरावरून महागाई कमी झाली आहे आणि बेरोजगारी ऐतिहासिकदृष्ट्या कमी आहे. कृत्रिम बुद्धिमत्ता, बायोटेक्नॉलॉजी आणि उर्जेमधील नवकल्पना बहुतेक प्रतिस्पर्ध्यांकडून अतुलनीय वेगाने जागतिक भांडवल आकर्षित करत आहे. अमेरिका अशा रुग्णासारखे आहे ज्याचा रक्तदाब चिंताजनक आहे परंतु ज्याच्या धावण्याच्या वेळा उत्कृष्ट आहेत.आंतरराष्ट्रीय समजही तितक्याच सूक्ष्म आहेत. प्यू रिसर्च सेंटरने केलेल्या सर्वेक्षणात असे आढळून आले आहे की अमेरिकन नेतृत्वावरील विश्वास कमी झाला असला तरी, अनेक प्रतिस्पर्धी शक्तींच्या मतांपेक्षा अमेरिकेचे अनुकूल विचार अधिक मजबूत आहेत. अनेक सहयोगी अमेरिकेच्या राजकीय ध्रुवीकरणाची चिंता करतात आणि एकाच वेळी अमेरिकन लष्करी शक्ती, तांत्रिक नवकल्पना आणि आर्थिक बाजारपेठांवर अवलंबून असतात. थोडक्यात, जगाला अमेरिकेकडे एकाच वेळी अपरिहार्य आणि थकवणारा म्हणून पाहण्याची सवय झाली आहे.इतिहासकारांनी दीर्घकाळापासून टर्मिनल घट होण्याबद्दल चुकीच्या अशांततेबद्दल सावधगिरी बाळगली आहे. दिवंगत डेव्हिड ब्रायन डेव्हिस यांनी निरीक्षण केले की अमेरिकन इतिहास संकट आणि पुनर्शोधाच्या पुनरावृत्ती चक्रांनी चिन्हांकित आहे. जिल लेपोर यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की देशाचे परिभाषित वैशिष्ट्य म्हणजे परिपूर्णता नाही तर त्याच्या संस्थापक आदर्शांसाठी काय आवश्यक आहे यावर कायमचा युक्तिवाद आहे. गॉर्डन वुड, अमेरिकन क्रांतीच्या अग्रगण्य विद्वानांपैकी एक, यांनी नमूद केले आहे की अमेरिकन लोकांचा वारंवार असा विश्वास आहे की त्यांचे प्रजासत्ताक संकुचित होण्याच्या काठावर उभे आहे – केवळ संस्थांना समकालीनांनी कल्पनेपेक्षा अधिक लवचिक सिद्ध करण्यासाठी. म्हणून अमेरिका@ 250 हा वैभवशाली विरोधाभासाचा अभ्यास आहे: अधिक समृद्ध तरीही कमी सामग्री, त्याच्या समीक्षकांनी कबूल केल्यापेक्षा अधिक मजबूत आणि त्याच्या चाहत्यांनी कबूल केल्यापेक्षा अधिक विभाजित.
