भारताचा माजी कर्णधार कृष्णमाचारी श्रीकांतने आयपीएल 2026 दरम्यान एमएस धोनीच्या फिटनेसच्या हाताळणीवर चेन्नई सुपर किंग्जच्या व्यवस्थापनावर जोरदार टीका केली आहे आणि फ्रँचायझी संपूर्ण हंगामात समर्थकांची दिशाभूल करत असल्याचा आरोप केला आहे. सीएसकेचा गुजरात टायटन्सकडून ८९ धावांनी पराभव झाल्यानंतर त्याच्या यूट्यूब चॅनलवर बोलताना श्रीकांत म्हणाला की धोनीच्या उपलब्धतेच्या आसपासच्या सततच्या अनिश्चिततेमुळे चाहत्यांमध्ये खोटी आशा निर्माण झाली. माजी मुख्य निवडकर्त्याने कर्णधारावर निशाणा साधला रुतुराज गायकवाडमुख्य प्रशिक्षक स्टीफन फ्लेमिंग आणि सपोर्ट स्टाफने वारंवार सूचित केले की अनुभवी यष्टीरक्षक संपूर्ण मोहीम गमावला तरीही तो लवकरच परत येऊ शकतो. “हंगाम सुरू होण्याआधी, त्यांनी सांगितले की त्याच्या पायाला दुखापत झाली आहे आणि त्यांना लवकरच तो मिळेल अशी आशा आहे,” श्रीकांत म्हणाला. “फ्लेमिंगनेही तेच गाणे गायले आहे, रुतुराज गायकवाडनेही तेच गायले आहे: ‘तो कदाचित पुढच्या सामन्यासाठी तयार असेल’. आणि मग सामन्यापूर्वी, सीएसकेकडे चाहत्यांना दर्शविण्यासाठी धोनीच्या प्रशिक्षणाचा व्हिडिओ असेल आणि तो तंदुरुस्त आहे आणि तो खेळू शकतो हे सूचित करेल.” स्पर्धेपूर्वी वासराला झालेल्या दुखापतीमुळे धोनी सुरुवातीला बाहेर पडला होता. दुखापतीमुळे त्याला थोड्या काळासाठी बाजूला ठेवण्याची अपेक्षा केली जात होती, परंतु नंतरच्या अहवालात मांडीच्या ताणाचा उल्लेख करण्यात आला आणि अखेरीस त्याला सांघिक संतुलनाच्या चिंतेमुळे विश्रांती देण्यात आली असे सुचवले गेले. अनिश्चितता असूनही, सीएसकेने कधीही अधिकृतपणे पुष्टी केली नाही की धोनी संपूर्ण हंगामात खेळणार नाही. अनुभवी फलंदाज देखील संघासोबत अवे फिक्स्चरसाठी प्रवास करत नव्हता आणि चेपॉक येथे सीएसकेच्या अंतिम होम गेममध्येच तो दिसला होता, जिथे तो नेहमीच्या सन्मानार्थ सहभागी झाला होता. त्यानंतरही पुनरागमनाची अटकळ सुरूच होती. गंमत म्हणजे, सीएसकेच्या अंतिम लीग गेमनंतर, गायकवाडने अधिक अटकळ वाढवली जेव्हा त्याने प्रसारक ग्रॅमी स्वानच्या धोनीच्या भविष्याबद्दलच्या प्रश्नाला उत्तर दिले: “पुढच्या वर्षी तुम्हाला कळेल.” श्रीकांतचा असा विश्वास आहे की संपूर्ण मोहिमेदरम्यान चाहत्यांना अंदाज लावण्यापेक्षा फ्रेंचायझी समर्थकांसह पारदर्शक असायला हवी होती. “मग ते म्हणाले, ‘नाही, नाही. तो अजूनही दुखापतीतून सावरतो आहे’. आणि मग ते म्हणाले की त्याला मांडीला दुखापत झाली आहे,” श्रीकांत म्हणाला. “ही फसवणूक थांबवा. तुम्ही हे स्पष्ट केले पाहिजे. जर तो संपूर्ण हंगामात खेळणार नसेल, तर ते पुरेसे आहे. तुम्ही हे स्पष्ट केले असते तर चाहते मानसिकदृष्ट्या तयार झाले असते.” माजी सलामीवीर पुढे म्हणाला की व्यवस्थापनाने धोनीच्या स्थितीबद्दल उघडपणे संबोधित करण्याऐवजी गेम-दर-गेमच्या आधारावर सतत अपेक्षा निर्माण केल्या. “तुम्ही त्यांना मॅच बाय मॅचच्या आधारावर विचारल्यास, रुतुराज म्हणेल ‘पुढच्या सामन्यासाठी मोठा माणूस उपलब्ध असेल’. तो त्याची पुनरावृत्ती करत राहिला. तिथेच व्यवस्थापन, कर्णधार आणि स्टीफन फ्लेमिंग यांनी हे स्पष्टपणे सांगायला हवे होते: ‘तो या हंगामात खेळत नाही, तो पूर्णपणे तंदुरुस्त नाही’. चाहत्यांनी सहमती दर्शविली असती आणि पुढे गेले असते,” तो पुढे म्हणाला. श्रीकांतने असेही सांगितले की सीएसकेचे समर्थक धोनीनंतर आयुष्यासाठी तयार आहेत आणि यापुढे फ्रँचायझी आयकॉन अनिश्चित काळासाठी सुरू ठेवण्याची अपेक्षा करत नाही. “जर तुम्ही प्रामाणिकपणे बघितले तर धोनीला कोणीही मिस करत नाही. सामन्यांमध्ये धोनीला कोणी विचारत नाही. मला वाटते लोक विचारत आहेत की तो ड्रेसिंग रुममध्ये का नाही, पण किती जण विचारत आहेत की तो खेळत नाही? धोनीचा काळ संपला आहे. धोनी आयपीएलने निर्माण केलेल्या महान क्रिकेटपटूंपैकी एक आहे आणि कर्णधारांना तुम्ही हे का स्पष्ट केले पाहिजे. फ्रँचायझी सलग तिसऱ्या वर्षी प्लेऑफमधून बाहेर पडल्याने CSKचा निराशाजनक हंगाम संपला. पाचवेळच्या चॅम्पियनने 14 सामन्यांतून केवळ 12 गुण मिळवले आणि ते क्रमवारीत तळाच्या चार स्थानावर राहतील.
